Военни лаборатории извършват детективска работа, за да идентифицират войници десетилетия след смъртта им през Втората световна война
ВЪЗДУШНА БАЗА ОФЪТ, Небраска (AP) — Поколения американски семейства са израснали, без да знаят какво точно се е случило с техните близки които загинаха, докато служат на страната си през Втората световна война и други конфликти.
Но федерална лаборатория, скрита над залата за боулинг във военновъздушната база Offutt близо до Омаха, и сестринска лаборатория в Хавай постоянно отговарят на тези висящи въпроси , с цел да предложи на 200 семейства годишно шанса да почетат роднините си с подходящо погребение.
„Те може дори да не са били живи, когато този военнослужещ е бил жив, но тази история се предава през поколенията ”, каза Кари Браун, лабораторен мениджър на Счетоводна агенция на Военнопленниците/MIA в Offutt. „Може да са виждали на мантията снимка на този човек, когато са били малки и не са разбирали или знаели кои са те.“
Денят на възпоменанието и предстоящата 80-та годишнина от Деня D на 6 юни са напомняния за неотложността на работата на Браун. Съдебните антрополози, съдебните лекари и историците, които работят заедно, за да идентифицират изгубените войници, са в надпревара с времето, докато останките, заровени по бойните полета по целия свят, се влошават.
Но напредъкът в ДНК технологията, съчетан с новаторски техники, включително сравняване на кости с рентгенови снимки на гръдния кош, направени от военните, означава, че лабораториите могат да идентифицират повече от изчезналите войници всяка година. Около 72 000 войници от Втората световна война остават в неизвестност, заедно с още около 10 000 от всички конфликти след това. Експертите смятат, че около половината от тях могат да бъдат възстановени.
Агенцията идентифицира 59 военнослужещи през 2013 г., когато лабораторията Offutt беше открита за първи път. Този брой непрекъснато нараства — 159 военнослужещи миналата година спрямо 134 през 2022 г. — и лабораториите имат за цел 200 идентификации годишно.
Работата на лабораториите позволи на Дона Кенеди да погребе братовчед си капрал. Чарлз Рей Патън, с пълни военни почести този месец в същото гробище в Лоусън, Мисури, където са погребани баща му и дядо му. Патен почина преди 74 години по време на Корейската война, но прекара десетилетия погребан като неизвестен в Националното мемориално гробище на Пасифика в Хавай.
„Просто ме болеше. Искам да кажа, боли ме. Знаеш ли, просто се почувствах толкова зле. Въпреки че не го познавах, аз го обичах“, каза Кенеди.
Погребението на Патън беше проста афера само с няколко членове на семейството. Но често, когато ветерани, които са се сражавали десетилетия по-рано, бъдат идентифицирани, хора, развяващи знамена и държащи знаци, се нареждат по улиците на родните им градове, за да възвестят завръщането на останките им.
„Тази работа е важна преди всичко, защото това са личности които дадоха живота си, за да защитят нашата свобода, и те платиха най-голямата жертва. Така че ние сме тук с това обещание, че ще ги върнем у дома при семействата им“, каза Браун.
„Важно е семействата им да им покажем, че никога няма да спрем, независимо от всичко“, каза тя.
Често има убедителни подробности, каза Браун.
>
Един от първите й случаи включваше непокътнати останки от морски пехотинец от Първата световна война, открит в гора във Франция с портфейла му все още в джоба. Портфейлът с инициали G.H. съдържаше статия в New York Times, описваща планове за офанзивата, в която той в крайна сметка загина. Имаше и значка на пехотинец с името си и годината, в която я получи на гърба.
Преди да напусне Франция с останките, екипът посети местно гробище, където са погребани други войници, и научи, че има само двама изчезнали войници с инициалите G.H.
Браун имаше ясна представа кой е бил този войник преди останките му дори пристигнаха в лабораторията. Този ветеран е погребан в Националното гробище в Арлингтън и Браун често посещава гроба му, когато е във Вашингтон.
Повечето случаи не са толкова лесни.
Експертите, които работят в лабораторията, трябва съберете самоличности, като разгледате исторически записи за това къде са намерени останките и кои войници са били в района. След това те правят справка със списъка с възможни имена и използват костите, предметите, открити с тях, военните медицински досиета и ДНК, за да потвърдят самоличността си. Те се фокусират върху битки и самолетни катастрофи, където имат най-голям шанс за успех поради наличната информация.
Но тяхната работа може да се усложни, ако войниците са били погребани във временно гробище и преместени, когато единица е била принудена да отстъпи. А неидентифицирани войници често са били погребвани заедно.
Когато останките се носят в лабораторията, те понякога включват допълнителна кост. След това експертите прекарват месеци или дори години в съпоставяне на костите и в очакване на резултатите от ДНК и други тестове, за да потвърдят самоличността им.
Един тест дори може да установи дали войникът е израснал предимно на ориз или на диета, базирана на царевица.
Лабораторията също така сравнява специфични черти на ключиците с рентгеновите снимки на гръдния кош, които военните рутинно са правили на войници, преди да бъдат разгърнати. Помага, че военните поддържат подробни записи на всички войници.
Тези улики помагат на експертите да подредят пъзела на нечия самоличност.
„Не винаги е лесно. Със сигурност не е мигновено“, каза Браун. „За някои от случаите наистина трябва да се борим, за да стигнем до това място, защото някои от тях ги няма от 80 години.“
